L’IRSN est l’expert public en matière de recherche et d’expertise sur les risques nucléaires et radiologiques.

Le champ de compétences de l'IRSN couvre l'ensemble des risques liés aux rayonnements ionisants, utilisés dans l'industrie ou la médecine, ou encore les rayonnements naturels.

Plus précisément, l'IRSN exerce ses missions d'expertise et de recherche dans les domaines suivants :

- Surveillance radiologique de l’environnement et intervention en situation d’urgence radiologique.

- Radioprotection de l’homme.

- Prévention des accidents majeurs dans les installations nucléaires.

- Sûreté des réacteurs.

- Sûreté des usines, des laboratoires, des transports et des déchets.

- Expertise nucléaire de défense.

   
Les activités de recherche de l'IRSN, réalisées le plus souvent dans le cadre de programmes internationaux, lui permettent de maintenir et de développer son expertise et d'asseoir sa stature internationale de spécialiste des risques dans ses domaines de compétence.

Dans le domaine de l’eau, l’IRSN exerce des activités relatives aux eaux continentales :

- Étude de la radioactivité des eaux de pluies, superficielles, d’estuaire et souterraines ;

- Étude des cycles radioactifs et des transferts aux sédiments, à la faune et la flore aquatiques.

Applications des normes :

- surveillance systématique du milieu, notamment au voisinage des centrales électro-nucléaires, des sites miniers et des autres installations nucléaires ;

- radioanalyses des eaux potables, des nouvelles ressources en eaux destinées à la consommation humaine (eaux d’adduction, eaux embouteillées, fabrication de glace alimentaire) ;

- analyse de la radioactivité des eaux minérales naturelles dans le cadre de la procédure d’autorisation à l’émergence, radioanalyse des eaux embouteillées en vue de l’exportation ;

- surveillance des effluents industriels, en particulier ceux des installations nucléaires en application des décrets qui les réglementent, et des eaux usées urbaines, des rejets hospitaliers et des centres de recherches ;

- Radioanalyse en cas d’urgence.

Activités relatives aux eaux de mer :

- surveillance générale de la radioactivité des eaux de mer (littoral français métropolitain et outre-mer) ;

- détermination de la radioactivité des sédiments marins, de la faune et de la flore marines ;

- surveillance systématique du milieu marin aux alentours des points de rejets des centrales électronucléaires et des autres installations nucléaires ;

- radioanalyses préliminaires sur l’eau de mer et le sable pour les établissements de thalassothérapie.