Initié par l’État, Aquaref regroupe les compétences scientifiques et techniques de cinq établissements publics : Ineris, coordonnateur du laboratoire, INRAE, Ifremer (Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer), le BRGM (Bureau de Recherches Géologiques et Minières), le LNE (Laboratoire national de métrologie et d’essais).

Les directives européennes, en particulier la Directive Cadre sur l’Eau du Conseil et du Parlement Européen du 23 octobre 2000 (DCE), imposent la mise en place d’une surveillance fiable des milieux aquatiques. Aquaref assiste les autorités publiques et les intervenants techniques (Agences de l’eau, DREAL, collectivités locales,…) dans la définition et la mise en œuvre des programmes de surveillance des milieux aquatiques dans les domaines de la chimie et de l’hydrobiologie. L’Ineris anime les activités du laboratoire dans le domaine des substances chimiques et l’INRAE dans le domaine de l’hydrobiologie.

Regroupés en consortium, les cinq établissements publics coordonnent leurs activités de soutien aux autorités publiques pour :

- appuyer la mise en œuvre des politiques publiques, notamment la directive cadre sur l’eau, développer et optimiser des méthodes analytiques,

- améliorer la qualité des données du système d’information sur l’eau,

- réaliser une veille scientifique et alerter sur les polluants qui ne font pas encore l’objet de réglementations.